虎门陈益家族墓成省文保单位他是“中国引种番薯第一人”
番薯是中国人饭桌上的一种常见食品，可你吃着香甜软滑的番薯时，可知道“中国引种番薯第一人”就是东莞虎门人？
400多年前，虎门北栅人陈益冒着生命危险从越南引进番薯到虎门试种成功，成为“中国引种番薯第一人”。番薯的种植为我国开辟了粮源，缓解了当时的饥荒。近日，广东省人民政府公布了《第九批广东省文物保护单位》，其中就有虎门陈益家族墓。
陈益冒死从越南引进番薯
记者从虎门镇政府编的《虎门文史》中查阅到，番薯原产于中南美洲，十五世纪末传入欧洲和东南亚。虎门是我国引进番薯最早的地方，陈益则是我国引进番薯第一人，这一说法被学术界认同和接受。
据《虎门文史》记载，陈益是虎门北栅人，生年不详。明万历八年（1580年），他身着布衣，肩搭包裹，搭乘友人的商船从虎门出发前往安南（今越南）。到达安南后，当地酋长接待他们时摆出一道官菜，这道“菜”香甜软滑，除了非常可口外，还能充饥，这便是番薯。
此后，陈益便特别留心番薯的生长习性和栽培方法，两年之后的1582年，他冒着杀身的危险，将薯种藏匿于铜鼓中，想偷偷带回国。
正要开船时，多艘越南官船载着多名酋卒前来缉捕他。在这生死关头，中国船员趁着海上风急，高升船帆，开船疾驶，成功逃脱了追捕，将番薯种带回虎门。
家族墓前是“中国第一块番薯地”
当时，陈益还不完全了解番薯的栽种过程，只能将带回来的番薯埋在花盆里。不久，番薯在花盆中长出嫩芽，慢慢伸出长长的薯藤。一天，陈益家的一名仆人见到薯藤，非常好奇，就用手将那根薯藤拉出来，随手一掐，谁知嫩嫩的薯藤一下子被她掐断了。
仆人一时惊慌失措，生怕陈益责怪她，赶紧将那根被她掐断的薯藤偷偷埋在花坞里的泥土中，谁知多日后，那根薯藤长出了新芽。陈益发现后非常惊喜，仆人这才“坦白”了经过。陈益不但没有责怪仆人，还赞她“帮了大忙”，从此真正掌握了番薯的种植方法。
后来，陈益在位于虎门金洲小捷山山腰的祖父坟前购置35亩地，开始大面积种植番薯。这里，便成了“中国第一块番薯地”。
守墓人在墓前种了18种番薯
1989年，位于虎门金洲小捷山上的陈氏墓群以及番薯地遗址，被公布为东莞市文物保护单位。
2008年，在相关专家的指导下，虎门北栅社区对陈氏墓群进行修葺，修后的陈氏墓群总面积达到600多平方米，陈姓后裔在墓群周围栽种了数百棵龙柏。
在陈氏墓前，目前还有一大块番薯地。今天上午，记者来到这块被誉为“中国第一块番薯地”的地方，发现番薯地周边被齐腰的蒿草和荆棘淹没。到番薯地里去也没有路。番薯地前的一大片地方，是一个建筑工地的料场。
“我在这里看墓园，对陈益的事迹了解越深就对他越崇敬，我暗暗努力，要把墓前的这块"中国第一块番薯地"种好。这么多年来，我让全国的朋友帮忙收集番薯品种，利用外出旅游的时间，几乎去了半个中国，找到18个品种的番薯，种在这片土地上。”虎门金洲的谭伯在陈益家族墓前对记者说。
谭伯告诉记者，他今年75岁，从2013年起受虎门北栅社区委托看管陈益家族墓，一直干到现在。
“我家里条件还好，孩子们都对我好，叫我在家玩，但我还是到这里来，种种番薯和一些瓜菜，就当是锻炼身体。”谭伯笑着说。
让更多人知道番薯的故事
听说陈益家族墓成了广东省文物保护单位，谭伯很高兴：“陈益为中国作出了好大的贡献，对他的墓地进行保护，非常有意义。”
谭伯还告诉记者，他小的时候，能看到陈益家族墓前，有很多石人石马石狮子，有的很高大。
“高的石马，我当时12岁左右都爬不上去，很壮观，可惜在上世纪70年代都毁了。现在成了广东省文物保护单位，真希望有关部门可以让陈益家族墓恢复昔日的恢弘大气，让后人永远敬仰。”谭伯说。
记者就虎门陈益家族墓升格为广东省文物保护单位，接下来虎门将如何进行保护的问题，电话采访了虎门镇文广中心主任梁高鸿。梁主任在电话中表示，会按文物保护法的相关规定进行保护。同时，要对陈益家族墓进行旅游开发，在保护的同时进行升级，让更多的人知道这个地方，让更多的人了解番薯进入中国的历史故事。
/记者手记/
陈益之功后人不该忘记
记者在采访中了解到，除了清明时节虎门北栅社区组织陈益后人到陈益家族墓祭拜外，平时很少有人到这里来。现场杂草丛生，显得很荒凉。
陈益引进物种，相信当时的他不只是带着猎奇心理，更多是他具有超凡的眼力、对家乡故土的深情……因此才愿冒杀头的危险，把能充饥果腹的良种引进家乡，仅这一点就善莫大焉。
农夫陈益人生中唯一的一次海外经历，为后人留下了一个曲折惊险的传奇，并成为了改变中国人食物谱系、改善一个民族生存状态的重大事件。陈益之功，不仅虎门人不该忘却，就是当今国人也不该忘记！
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