佛庙为何称“寺”？
唐代许多大诗人脍炙人口，盛传不衰的名句中，有不少句子里含有“寺”字，像常建的“清晨入古寺，初日照高林。”（《破山寺禅院》）张继的“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”（《枫桥夜泊》）杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”（《江南春》）……其中的“寺”，当然是指佛庙，这是妇孺皆知的常识。但如果再问一声：“佛庙为什么要叫"寺"？”恐怕就鲜为人知了。
明末清初的大学者顾炎武在《日知录·寺》中首句就说得很清楚：“"寺"字自古至今要三变。”也即是说，“寺”的含义，曾随时代的不同而变化三次：
顾氏谓：“三代以上，凡言"寺"者皆奄（阉）[~公式~]之名。”此即“寺人”阶段。
寺人，指古代宫中的近侍小臣，多以阉人充任。（寺，shi，同“侍”）《诗·秦风·车邻》：“未见君子，寺人之令。”（没有看到君主，只见他的侍从在传令）郑玄注：“寺人，内小臣也。”《左传·僖公二年》：“齐寺人貂始漏师（泄漏军队之密谋）于多鱼（今河南省虞城县）。”杜预注：“寺人，内奄官[~公式~]貂（一作"刁"）也。”秦汉以后，“寺”的性质虽已改变，但“寺人”之称谓，不绝如缕。如《后汉书·宦者传序》：“阍人守中门之禁，寺人掌女宫之戒。”（阍人、寺人皆宦者<即阉人>）《新唐书·于志宁传》：“今殿下左右前后皆用寺人，轻忽（轻视、忽略）高班，陵轹（欺压、超越）贵仕。”清·昭琏《啸亭续录·御前大臣》：“本朝鉴明（代）弊政，不许寺人干预政事，命内务府大臣监之。”
秦代以后，“寺”成为衙署、官舍之名。正如顾氏所说的：“自秦以宦者任外廷（国君听政的地方，相对于"内廷"即禁中而言）之职，而官舍通谓之"寺"。汉（代）人以太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府为九寺。”顾氏在这段话之后，加了很长的一个注，文如下：
又御史府亦谓之御史大夫寺。《汉书·元帝纪》注（颜）师古曰：“凡府廷所在，皆谓之寺。”《风俗通》曰：“寺，司也。”《唐书·杨收传》：“汉制，总群官而听曰"省"，分务而专治曰"寺"，诸官府所止皆曰"寺"。”《后汉书·安帝纪》：“皇太后幸[~公式~]（洛）阳寺及若卢狱，录囚徒。”注：“寺，官舍也。”《张湛传》：“告归平陵，望寺门而步。”注：“寺门，即平陵县门也。”《乐恢传》：“父为县吏，得罪于令，恢年十一，常俯伏寺门。”《吴志·凌统传》亦云：“过本县，步入寺门。”
这条注语，徵引精当，将秦汉时的官舍（包括“九卿”和县衙）皆称为“寺”的史实梳理得清清楚楚。秦汉以来，“九寺”的名称、职能，虽历朝略有不同，但自隋唐以后，各寺长官称“寺卿”，却相沿不变，直至清末。这是“寺”之含义的第二次变化。
顾氏复谓，自魏晋开始，“寺”之义“又变而浮屠之居（按，即佛庙）亦谓之"寺"。”此句之下，原书也加注，文如下：
（南宋·叶梦得）《石林燕语》：“汉以来九卿官府皆名曰寺，鸿胪其一也，本以待四裔（按，泛指四方边远之地。汉·班固《西都赋》：“原野萧条，目极四裔。”）（东汉）明帝时，摄摩腾、竺法兰自西域以白马负经至，舍于鸿胪寺，既死，尸不坏，因留寺中。后隧以为浮屠之居，即洛中"白马寺"也。”僧居称“寺”本此。
僧居何以称“寺”，《石林燕语》中已说得清楚明白，故顾氏在<注语>中抄录。《日知录》中类似之处理方式，在在可见，大学者治学过程中谨严、务实，绝不掠美之境界与态度，殊堪效法。而比叶梦得稍后的赵彦卫在《云麓漫钞》卷六中对“僧居称寺”一事，又有所补充：
汉明帝梦金人，而摩腾、竺法始以白马陁（同“[~公式~]”）经入中国，明帝处之鸿胪寺。后造"白马寺"居之，取鸿胪寺之义。隋曰道场，唐曰寺。本朝（宋）则大曰寺，次曰院。
从上引文可知，宋代以后，佛庙命名已有了新的规则，“大曰寺，次曰院”。但孰为“大”，孰为“小”？却没有具体的量化标准（如占地、建筑面积；僧人数量等等），故除了以寺、院为主以外，其命名可以说是各行其是，五花八门。像宝刹、伽蓝、绀宇、招提、香界、法门、净院、精舍、觉园……等等。即以潮州一地而论，也是名目繁多。据释慧原《潮州佛教志·潮州市佛教寺庵简介》所载，本市历代佛教庙宇共192处（内编号者182处，未编号者10处），其中，庙名有称“堂”者，如观音堂、观音净土堂；有称“院”者，如塔院（址在北阁对面韩江江心“龙湫泉”边）、静乐禅院（见开元寺大铜鐘铭文）等；有称“阁”者，如圆通阁、华严阁等；有称“园”者，如觉园、苏悉地园等；有称“精舍”者，如法慧精舍、息念精舍等……
当然，潮州庙宇称“寺”、“庵”者为数最多。据上书载，称“寺”者计40处，占总数（有编号者）之22%。规模最大、历史最长的潮州开元寺系粤东首刹、全国重点文物保护单位。他如宁波寺、宝积寺（古静乐寺，建于元代）、南山寺（广法寺，建于南宋初）、少林寺（址在云步田头村，建于宋，原有寺田近七百亩）、灵和寺（址在庵埠镇，建于宋）、法光寺（址在云步，元代建，有香灯田1300余亩）；别峰寺（天湖寺）、开山寺（即今松林寺，相传为隋代建）等等……确实符合宋以后“大曰寺”的准则。
比“寺”数量更多的是“庵”。载入上引书中的庵有115处，占总数的63%。潮人向有“僧居寺，尼居庵”的说法，其实并不全合实际情况。比方说，位于西平路道后的“叩齿庵”，是唐代韩愈“招大颠至郡日住此”的处所（元代易名“大隐庵”，1945年才改称“叩齿古寺”），此庵就不曾住过尼姑。因此，慧原法师在编写《潮州市佛教寺庵简介》时，特意在庵名之下加上（尼）的符号，以表明该庵系尼姑庵，这一类型的庵有57处，只占庵总数的一小半。至于庙宇为何要称“庵”，还得从“庵”字的含义说起。
庵，同“菴”，义为圆顶小屋。《释名·释宫室》：“草圆屋曰蒲，蒲，敷也。总其上而敷下也。又谓之庵。庵，奄也，所以自覆奄也。”（意为：圆锥形尖顶的草屋叫蒲<就是把草从顶部敷布于下部的意思>。又叫做庵<同“奄”，即“掩”>，用来描述层层掩盖的情状。”）用草覆盖的圆屋当然不可能太大，所以旧时文人多用“庵”来谦称简陋的书斋，并以“某某庵”作为自己的斋号（如宋代的朱熹称“晦庵”，明代的杨慎称“升庵”）。而按“大曰寺，次曰院”的准则，谦称僧舍连“院”都比不上的“庵”，也就顺理成章了。也许这就是潮州佛教场所“庵多寺少”的原因。
新闻推荐
本报讯（记者刘银璇）近日，市委召开有关会议，就市十五届人大五次会议和市政协十二届四次会议的选举工作和有关人事安排情况...