“春日春盘物候新”
□郑芳
历史是割不断的，许多古老的习俗，包括节日食俗，仍然活在现实的社会生活之中。春节食俗，就是相当突出的一种。
在古代中国的农业社会里，大约自腊月初八以后，家庭主妇们就要忙着张罗过年的食品了。因为腌制腊味所需的时间较长，所以必须尽早准备，我国许多省份都有腌腊味的习俗，其中又以广东省的腊味最为著名，广州的一款腊味，甚至号为“皇上皇”，可见其备受推崇之至。
蒸年糕，堪称举国皆有的食俗。年糕因为谐音“年年（粘粘）高（糕）”寓意生产和生活年年高的吉祥意头，再加上有着变化多端的口味，几乎成了家家必备的应景食品。年糕的式样有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发财的意思。年糕的口味因地而异。北京人喜食江米或黄米制成的红枣年糕、百果年糕和白年糕。河北人则喜欢在年糕中加入大枣、小红豆及绿豆等一起蒸食。山西北部以及内蒙古等地，过年时习惯吃黄米粉油炸年糕，有的还包上豆沙、枣泥等馅，山东人则用黄米、红枣蒸年糕。
北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆蘸糖吃。南方不少地方的年糕则甜咸兼具，例如苏州及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，还可以切片炒食或是煮汤。甜味的年糕以糯米粉加白糖、猪油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精细，可以直接蒸食或是沾上蛋清蒸制。潮州“鼠曲粿”，就有甜、咸两款。潮州人的甜年糕，可谓大道至简，没有那么多的配料，仅以糯米粉调白糖浆蒸制，最讲究的是火候（一般要蒸好几个钟头，最能考验家庭主妇的耐性和厨艺），这种年糕，叫甜粿，绵糯甜软，老少咸宜。
饺子，北方年夜饭有吃饺子的传统，但各地吃饺子的习俗亦不相同，有的地方除夕之夜吃饺子，有的地方初一吃饺子，北方一些山区还有初一到初五每天早上吃饺子的习俗。吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈福求吉愿望的特有方式。按照我国古代记时法，晚上11时到第二天凌晨1时为子时。“交子”即新年与旧年相交的时刻。饺子就意味着更岁交子，过春节吃饺子被认为是大吉大利。另外饺子形状像元宝，包饺子意味着包住福运，吃饺子象征生活富裕。有的地区有把饺子与面条同煮而食，叫做“银线吊葫芦”或“金丝穿元宝”。
真正过年的前一夜叫团圆夜，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起包饺子过年，饺子的作法是先和面做成饺子皮，再用皮包上馅，馅的内容是五花八门，各种肉、蛋、海鲜、时令蔬菜等都可入馅，正统的饺子吃法，是清水煮熟，捞起后以调有醋、蒜末、香油的酱油为佐料沾着吃。
也有炸饺子、烙饺子（锅贴）等吃法。因为和面的“和”字就是“合”的意思；饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢；又取更岁交子之意，非常吉利；此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。一家大小聚在一起包饺子，话新春，其乐融融。
北方重麦面，故饺子是其春节餐桌主角；南方爱稻米，故年夜饭的主帅是米饭。潮州人喜爱食海鲜，什么龙虾、鲈鱼、鲍鱼，品种繁多；但不管上什么海鲜，食蚶，应该是首选的菜色；理由么，可以说是“爱你没商量”——因为吃蚶是发财的好意头，这倒也极合古代华夏的文化讲究，中国字中的“财”字不就是“贝”字旁么？由于芹菜主“勤奋”（“芹”与“勤”谐音），大蒜寓意擅理财（“蒜”与“算”谐音），故潮州人年夜饭的餐桌上，一盘芹菜炒大蒜绝对是少不了的！
“桌摆盛筵度春节，春日春盘物候新”。中国人，过春节食“滂霈”（潮州话意谓“丰盛的食物”），心中犹如荡漾着一派美好的春光！
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