潮州湘子桥: 十八梭舟锁江景 二十四洲美各殊

“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场。”这里指的桥就是湘子桥。湘子桥在潮汕可谓妇孺皆知，以其“十八梭船二十四洲”（“十八梭船”指浮桥部分的18艘舟，“二十四洲”指24个桥墩）、“廿四楼台廿四样”及曾经“一里长桥一里市”的特点，成为“岭海名邦”潮州的文化图腾，与河北赵州桥、北京卢沟桥和福建洛阳桥齐名，并称四大古桥，鹤立于中国万千古桥之中。

湘子桥位于潮州古城东门外，初建于宋，距今已逾800余年历史，其结构奇特精致，集梁桥、拱桥、浮桥于一体，是世界首座启闭式桥梁。全桥长518米，分东、中、西三段，东西两端为梁桥，中段为浮桥。东西两段24个梁桥用花岗岩砌成，每座桥墩都建有风格迥异的亭台楼阁，美观实用且坚固。中段的浮桥用铁链将18只木舟拼接而成。每当韩江发洪水时，可解开浮桥泄洪，让汹涌而来的洪水排泄。中国古桥中，浮桥不多，而两边为梁桥，中间为浮桥者更属罕见，湘子桥便属其中精品。由于韩江江宽河阔，水流湍急，加之古时建筑技术不高，所以劳动人民灵活运用浮桥解决难题。梁舟结合，刚柔互济，动静相柔，起伏多变，是湘子桥的显著特色。迈步浮桥上，人身平稳，丝毫不感晃荡。

湘子桥横亘滔滔韩江上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山。三月时节，春水迢迢，韩江潮起，愈涨愈高，河面陡增，波澜壮阔，十八梭船连接一线，恰如长虹卧波。上游两岸竹林滴翠，下游仙洲桃花盛放，沿江绿柳青枝浮濯……景色瑰丽无比，美不胜收。

清晨，城市苏醒。临岸远眺，湘子桥像条巨龙横贯韩江。鸟儿从空中飞过，桥上熙熙攘攘，人来人往，每位过客都在匆忙中迎接美好的一天。傍晚，夕阳西下，水面被阳光照耀得波光粼粼，镀成一片金色。桥上桥下，游人争相摄影，要把这华美多彩的壮景记录下来。

湘子桥是潮州的文化坐标，凝集先贤智慧，承传潮汕文化，链接古城古今，见证千秋功过，千百年来，镌刻着代代潮州人的历史记忆。这里头，还藏着个“儒释道共造桥”的悠久故事。

据传，韩愈被贬潮州刺史后，依然励精图治，奋勉勤政。某日，见韩江湍急澎湃，百姓渡江艰辛，深感其苦，便邀侄孙韩湘子及广济和尚共造一桥，福泽乡民。

经商定，由八仙建造东段，广济和尚建造西段。两边各施其法，倍显神通。

八仙齐汇凤凰山下，将大石尽数点化成黑猪，各自将猪群往回赶。李铁拐腿脚不便走得慢，落了伍。当他把自己的那群猪赶到凤南时，迎面踱来一孕妇，见状诧异而呼：石头如何会走路？一语破天机，李铁拐暗叫不好！但已太迟。黑石的灵气泄走，任李铁拐一再作法，亦驱赶不动。

这边厢，广济和尚带十八罗汉到桑浦山取石，将山上巨石点化成乌羊往回赶。但当最后一群羊赶至半路，一个财主看见肥羊起贼心，偷偷抱走数只，赶到自家田里圈养。熟料羊儿顿化乌石山，将贪心老财主的良田悉数压毁。这就是今天乌洋山的由来。

最后一批黑猪、乌羊未能及时赶到，两边均缺建材。此时，桥已建至江心，天色开始发白，中间一段桥尚未合龙。这可如何是好？李铁拐懊恼不已，将足一蹬，顷刻间，桥墩斜了一角。何仙姑一瞅不妙，忙将手中十八叶荷花和莲瓣抛向江心，化作十八艘浮舟，将两边大桥紧紧连结；曹国舅把戏板放置舟上，成为链接相邻两舟的木板；广济和尚解腰带、化粗藤，将浮舟缚牢拴住，遂成中段浮桥。至此方才大功告成，大家长嘘一口气。（昆之子）

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