何谓“方言”

“方言”一词最早出现于汉字的文献之中，指的是“一方之言”。汉代的扬雄编著了一本很特殊又很有意思的著作，叫《輶轩使者绝代语释别国方言》。当时的所谓“别国方言”，其实就是指来自于其他地域的“一方之言”，不同于汉代的京都者都是“方言”。据文献记载，汉朝以前，每年八月，政府派遣“輶轩使者”（乘坐轻车的使者）到各地搜集“异方之言”，并记录整理之，可惜这些材料由于战乱绝大部分散失了。幸亏扬雄的老师严君平还收集保存了一千多字，扬雄家的亲戚也有人做过搜集工作，保存了一些词条。扬雄对此很感兴趣，也跟着搜集整理了很长时间，历经27年之久，才编著成这部书。现在存留的版本，凡13卷，675条，一万多字。以晋朝郭璞注本最为著名。

后来，“方言”一词就这样用开了。如晋·葛洪《抱朴子·钧世》云：“古书之多隐，未必昔人故欲难晓，或世异语变，或方言不同。”

19世纪，欧洲的比较语言学兴起，关注的焦点是语言的历史来源及其亲属关系。于是，有了语言的谱系分类法，也叫“发生学分类法”，是语言亲属分类法之一。它根据语言间的亲属关系分为若干个语系，语系之下又按亲属关系远近分为若干语族，语族之下分若干语支，语支之下是语种。于是，有了汉藏语系，有了汉语族，汉语有了方言，方言下面有了次方言，次方言下面有了土语。《现代汉语词典》“方言”的定义是：“一种语言中跟标准语言有区别的、只在一个地区使用的话，如汉语的粤方言、吴方言。”换句话说，方言是某个地域范围内、某个族群内共同使用的某种语言的一个特殊分支。形象些说，汉语方言就是汉语这棵树上的丫杈，有多少方言就有多少丫杈，丫杈上面再长小丫杈。

民俗学家或民间文艺学家出来说话了：方言是民间文艺的载体，是民俗文化的表现，是群众智慧的集大成。没有方言，就不会有地方戏曲，就不会有红线女、姚璇秋；没有方言，就不会有各地的民间歌谣和说唱文学作品，如粤语的木鱼歌、客家山歌和潮州歌册；没有方言，就不会有民间故事，就不会有粤语的“七十二家房客”和潮语的“夏雨来”；没有方言，就不会有方言相声、小品和讲古，就不会有粤语的张悦楷和潮语的陈世文；没有方言，就不会有每种方言数以万计的熟语，那里面可都是各地人民群众的智慧结晶……

社会人类学家也有话说：方言是一个族群的母语，是这个群体的有声LOGO。乡音认同也就是身份认同，语言是一个人自我意识认知与社会身份认同的关键因素。文学家会诗意地说：美不美，家乡水；亲不亲，故乡人。社会学家则还要理性地补充一句：方言是交际工具，是亲情的纽带，是亲和力，也是生产力。甜不甜，看方言。用相同的母语方言交谈起来，亲切感、亲和力油然而生。更加要命的是，世界上有些东西只能意会不能言传，具有地方性或民族性文化内涵的东西，就只能用母语来“言传”而难以用第二种语言（方言）来传译。不同文化底蕴造成了语言中某些东西的“不可翻译性”。有时候，没有了母语方言，词不达意，话不传神；没有了母语方言，沟通不畅，交流困难。就连交朋友、做生意，首选者还是“谈得来”的“同语”者。因为，人们可以通过说话者的语音、语调等来判断对方的身份，还可以通过言语沟通而建立社交群落，获得社会资源有效的沟通，可以帮助你获取外部支持。而相同方言之间的个体容易形成文化认同，从而能够更有效地沟通，更容易构建社会网络，提高了合作的可能性。

说得比较玄乎的是哲学家，德国哲学家马丁·海德格尔在《存在与时间》里说：“人栖居在语言构筑之居所中。”“人活在语言中，人不得不活在语言中，人活在程式性语言行为中。”语言是人类发展的基本条件之一，甚至整个人类社会都蕴含在语言之中。人们需用语言沟通，将经验、知识、信仰用语言保存下来，代代相传。这些都是保障人类生存、社会发展及人类和平共存必不可少的要素。所以说，母语（方言）是人类存在的居所，是最后的家园。

总之，方言是一方之人的母语，跟周边区域的群体所使用的方言是亲戚，是一棵树上的不同丫杈；方言是区域文化的载体，也是某地人民群众智慧的结晶；方言是一种符号，是族群的有声标志；有了这个标志，就有了乡音认同和文化认同；作为交际的母语方言，它具有其他交际工具所没有的亲和力和沟通力；我们只有在母语方言这个家园里，才能诗意栖居，生活才有滋有味。

当然，我们主张学好普通话，甚至学好外语。因为，普通话能使我们走遍全国，而外语，可以帮助我们走向世界。

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